Van vleermuisonderzoeker tot projectleider

Wilde je altijd al ecoloog worden?

'Nee, ik wist vroeger helemaal niet wat ik wilde worden. Ik heb gekeken naar een studie Engels, Chinees, archeologie of aardrijkskunde. Ik vond het heel moeilijk een keuze te maken. Na mijn middelbare school heb ik daarom een tussenjaar genomen en heb de eerste 2 maanden gereisd.  Ik ben naar Australië en Nieuw Zeeland geweest en daar heb ik mijn liefde voor de natuur ontdekt. In Australië zie je heel goed de effecten van klimaatverandering, vooral bij het Great Barrier reef. Dat zette mij aan het denken. Naast de liefde die ik voor natuur heb ontwikkeld, ben Ik me ook gaan verdiepen in welke impact het eten van vlees op de natuur heeft. Tijdens mijn reis heb ik veel vlees gegeten. Dat was lekker goedkoop. Toen ik terug kwam, was ik daar helemaal klaar mee. Twee maanden na terugkomst ben ik ben ik vegetariër geworden en  wist ik dat mijn studie gericht op de natuur moest zijn.'

Waar heb je gestudeerd?

'Het leek in het begin van mijn zoektocht naar een natuurgerichte studie lastig te worden. Voor de meest studies heb je natuurkunde, scheikunde, of biologie nodig. Vakken die ik niet in mijn pakket had. Maar gelukkig kwam ik bij de Hogeschool Inholland in Delft de studie Landscape en Environment Management tegen. Daar heb je die vakken niet nodig. Mijn keuze was gemaakt.'

Hoe ben je bij Econsultancy terecht gekomen?

'Aan het eind van mijn 2^e jaar werd ik getipt door een klasgenootje. Zij deed als bijbaantje vleermuiswerk bij Econsultancy en was er zo enthousiast over. Dat was ook wel iets voor mij. Tijdens een beroepenmarkt op school stond Econsultancy er ook met een stand om mensen te werven. Ik heb me gelijk aangemeld en kon vanaf de zomer meteen beginnen.'

Wat is er zo leuk aan vleermuiswerk?

'Het is superleuk om vleermuizen te zien én te horen. Het geluid is voor het menselijk oor niet hoorbaar. Dus toen ik voor de eerste keer vleermuizen via de batdetector hoorde, vond ik dat heel bijzonder. Soms ontdekken we verblijfplaatsen met een hele hoop vleermuizen. De grootste verblijfplaats die ik heb ontdekt bestond uit zo’n 40 vleermuizen. Om zo veel vleermuizen te zien invliegen is een bizarre ervaring. Het voelt bijna als een overwinning wanneer je de locatie hebt gevonden waar ze invliegen. Dan weet je waar hun verblijfplaats is en kun je ze gaan beschermen.'

En was het vleermuiswerk te doen met je studie?

'Het is heel goed te combineren met je studie. Je kunt per week zelf aangeven hoeveel avonden en rondes je kunt lopen. In de weken van mijn examens deed ik een ronde per week en als ik het rustig had met mijn studie, deed ik er 4 per week. Ik heb het 3 jaar gedaan.'

Wat was jou afstudeeropdracht

'Door mijn werk als vleermuisonderzoeker hoopte ik mijn afstudeeropdracht ook bij Econsultancy te mogen doen. En dat kon gelukkig. Mijn opdracht was gericht op 3 soorten: buizerd, sperwer en steenuil. Ik heb gekeken of er specifieke omgevingsfactoren konden worden aangetoond, waarbij die soorten vaker op een nest worden waargenomen. Voor de buizerd kwam bijvoorbeeld naar voren dat hij een voorkeur heeft om een nest te bouwen waar weinig bebouwing en meer water aanwezig is. De steenuil heeft een voorkeur voor een plek met minimaal 50 % aan open terreinen. De vogels zijn niet altijd waar te nemen op een nest, je moet geluk hebben. Deze omgevingsfactoren bieden een extra ondersteuning voor toekomstige onderzoeken.'

Hoe kijk je terug op je stage?

'Als een hele leerzame en gezellige periode. Ik heb de collega’s nog beter leren kennen en voelde me echt een onderdeel van het team. Ik ben veel mee het veld in geweest met roofvogel- en uilenrondes. Ik heb niet veel rapporten geschreven omdat de focus echt op mijn afstudeeropdracht lag.'

Heb je tips voor stagiairs?

'Ga zoveel mogelijk mee met veldwerk. Maak daar echt tijd voor. Soms zit je diep in je eigen onderzoek. Dan is het juist leuk om voor de afwisseling naar buiten te gaan. En het is super leerzaam omdat je veel hoort van de projectleider. Een hele andere ervaring dan alleen maar achter de laptop zitten.'

Hoe ben je bij Econsultancy terecht gekomen?

'Het was eigenlijk een vooropgezet plannetje. Na mijn afstuderen hoopte ik dat ik bij  Econsultancy zou kunnen blijven hangen. Ik moest nog 3 maanden stage lopen, toen er iemand wegging. Ik was bang dat ze iemand wilden hebben die meteen kon beginnen, maar ik heb het gewoon geprobeerd. En gelukkig maar, ze wilden me graag hebben. Ik ben 1 augustus begonnen.'

Wat is het meest bijzonder dat je tot nu toe hebt meegemaakt?

'Tijdens een roofvogelronde hadden we een nest gevonden. In de schemering van de ochtend konden we het met de verrekijker niet goed zien. Het leek alsof er iets op zat, maar het kon ook een tak zijn. Toen we dichterbij kwamen vloog er een buizerd uit een nest. Daar wordt je wel even stil van. En laatst nog moesten we voor een quickscan flora en fauna kijken of er slechtvalken op het dak zaten. Geen slechtvalken gezien, maar op het dak van een 17 verdiepingen hoog gebouw was het uitzicht over Rotterdam adembenemend.'

Wat vind je het leukste aan je werk?

'De afwisseling van het buiten werken en binnen een rapport schrijven over wat je hebt ontdekt. Je komt op de meest mooie, vreemde en bijzondere locaties. En ik vind het altijd leuk als we iets waarnemen. Of het nu een roofvogel of een pad is.'

En waarom is werken bij Econsultancy leuk?

'Het team is jong. Ik heb veel collega’s van mijn leeftijd. We zitten in dezelfde levensfase en we hebben een leuke band met elkaar. Na een paar dagen thuiswerk heb ik heel veel zin om weer naar kantoor te gaan. Ik ga echt met heel veel plezier naar mijn werk.'

Hoe zie jij jouw toekomst?

'Deze baan is een hele goed start van je carrière. Ik ben nog lang niet uitgeleerd, dus ik hoop hier nog wel even te zitten.'

Meer weten? Lees 'Meewerken aan vleermuisonderzoek'

In dit filmpje zie je hoe ecoloog Kenny Schilderman samen met twee vleermuisbuddy's  een vleermuisonderzoek uitvoert in de avond.